Cuáles son las razones y cómo ayudar a evitarlo

Se estima que los casos del cáncer para 2050 alcanzarán los 35 millones de personas si no se toman medidas. A ‘nivel usuario’ hay ciertos temas de salud que podemos llevar a cabo para reducir ese riesgo.

1. Isabel Gallardo Ponce

El cáncer afectará a una de cada cinco personas a lo largo de nuestra vida, y nos tocará de cerca a casi todos -en torno a un 92% de la población- si el diagnóstico lo recibe un familiar directo. Aunque los avances científicos han hecho que se detecte antes y se trate mejor, el cáncer supone más de 26.000 muertes cada día, lo que se traduce al año en cerca de 10 millones de fallecimientos y unos 20,6 millones de nuevos casos. 

Estos son los datos que presenta la Organización Mundial de la Salud en el Informe sobre el Estado Global del Cáncer 2026, realizado junto a la Agencia Internacional para la Investigación en Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés) que publica la Organización Mundial de la Salud. 

Si no se toman medidas, las estimaciones apuntan a que los casos anuales llegarán a 35 millones para 2050, explica Andre Ilbawi, líder del Equipo del Programa de Control del Cáncer de la OMS.  Este informe refleja los éxitos científicos pero también las necesidades de las personas en cada país para recibir cuidados de calidad.

Isabelle Soerjomataram, subdirectora de la Unidad de Vigilancia de la Agencia Internacional para la Investigación en Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés), señala que según los datos recopilados, “tenemos oportunidades claras para prevenir el cáncer. Cuatro de cada diez tumores se asocian con factores de riesgo que sabemos cómo abordar. Esto incluye el consumo de tabaco y de alcohol, las infecciones y el exceso de peso”. 

Factores de riesgo modificables

Las infecciones más ligadas con la aparición del cáncer son el virus del papiloma humano (VPH), las hepatitis B y C, el helicobacter pylori, patologías que cuentan ya con vacunación, y de ahí la importancia de cumplir con los calendarios vacunales. 

(Foto: Freepik)

Además, el resto de factores de riesgo sobre los que podemos influir de manera individual se centran en eliminar el consumo del alcohol y de tabaco, así como realizar suficiente actividad física y reducir la obesidad y el sobrepeso. 

Ilbawi explica que hasta la fecha las medidas tomadas para frenar el consumo de tabaco han conseguido una reducción del 27% con todo lo que eso implica en el impacto sobre los tumores relacionados. “No obstante, el tabaco sigue siendo, con diferencia, el principal motor de la carga del cáncer, ya que contribuye a casi el 20% de los casos y de las muertes por esta enfermedad”, explica el experto. 

En esa línea apunta que al tiempo que se ve en algunas áreas que se fuma menos, también se observa en muchos países como “el aumento de peso y la falta de actividad física serán un determinante clave en el cáncer en los próximos 20-50 años”. 

Se trata de que cuidemos nuestra salud y procuremos alimentarnos bien, mantener un peso saludable, no fumar y no tomar alcohol. En esas medidas preventivas tenemos la llave de parte de nuestra salud. “Este informe quiere informar a las personas de que su riesgo de padecer cáncer no es del 100%. Las cifras no deberían asustarnos ni hacernos pensar que todo el mundo va a contraer cáncer o que el cáncer es una sentencia de muerte”, añade el experto de la OMS. 

Según declaraciones de la OMS a este medio,  los cánceres que se diagnostican con más frecuencia en Europa, y en España en particular, son los de mama, próstata, colorrectal y pulmón. Estos cuatro tumores suponen a grandes rasgos la mitad de la incidencia de cáncer. 

• Cáncer de pulmón: Es la primera causa de muerte en el mundo. Aunque entre los hombres en las últimas décadas se han registrado menos casos y menos muertes, son las mujeres las que están tomando el testigo en lo que a fumar se refiere. “La tendencia se ha invertido: las tasas de cáncer de pulmón en mujeres aumentan en España en contraste con otras zonas del Norte de Europa”. De ahí la importancia de dejar de fumar, para conseguir reducir ese riesgo, relacionado con tantos cánceres -entre 12 y 16 diferentes-.
• Cáncer de mama: En toda Europa los casos han crecido y la mortalidad ha decrecido. Según la OMS, esto se debe a los programas de cribado y a la mejora de los tratamientos, pero señala el déficit en la prevención. Y es ahí donde entran precisamente esos factores de riesgo sobre los que podemos actuar: perdiendo peso cuando hay sobrepeso u obesidad y realizando actividad física.
• Cáncer de próstata: la mortalidad está decreciendo tanto en España como en Europa, probablemente gracias a la detección precoz y las mejoras en las terapias. 
• Cáncer de colon:  En este tumor la incidencia y la mortalidad han descendido gracias al cribado y los tratamientos. 

“No obstante, hay una excepción frente a esta tendencia: el cáncer de colon en menores de 50 años está aumentando al igual que en otros países”, apuntan desde la entidad. El debate científico se centra en entender el origen de este cambio y las hipótesis se centran en la dieta, la obesidad, el sedentarismo, los cambios en la microbiota y otras exposiciones ambientales, sin que aún se conozca el por qué de este aumento.