Cómo saber qué tengo, síntomas y tratamientos. Muchas personas son alérgicas y no lo saben. Por eso, cuando empiezan a encontrarse mal creen, erróneamente, que es un resfriado y toman medicamentos que, sí, pueden aliviar los síntomas pero no tratan el problema de base. Es importante saber reconocer los síntomas para acudir al médico en busca de un diagnóstico y tratamiento adecuados. Te ayudamos a despejar tus dudas. 

1. Joanna Guillén Valera

Algunos virus respiratorios, responsables de enfermedades como el COVID‑19, la gripe o el resfriado común, comparten síntomas entre ellos y con otros como las alergias estacionales, pero la mayoría no sabe identificarlos ni tratarlos. De hecho, son muchos los que creen tener un resfriado y aguantan con el tratamiento sintomático durante semanas esperando a mejorar sin éxito. ¿Cómo podemos identificarlos y saber qué tenemos? Desde CuídatePlus hablamos con expertos en la materia para que nos resuelvan todas las dudas y nos ayuden a identificar lo que nos pasa. Lo primero que hay que sabes es que a pesar de compartir síntomas como estornudos o secreción nasal, “las causas y la forma de abordarlos son diferentes”, señala Susana Rodríguez de Cos, médico especialista en Atención Primaria.

“Las infecciones respiratorias de vías altas tienen un origen infeccioso, lo más frecuente es que sea vírico, mientras que las alergias se producen por la reacción de nuestro sistema inmunológico a determinados alérgenos. Es importante saber diferenciar los síntomas para identificar si nos encontramos ante un cuadro alérgico o ante una infección respiratoria y poder aplicar el tratamiento más adecuado”, advierte la doctora.

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Alergia, lo más difícil de identificar

Si no eres alérgico y nunca lo has sido es posible que no sepas que lo seas y que creas que tienes un resfriado común o COVID, por eso es importante conocer qué ocurre en el cuerpo cuando tenemos alergia. Como recuerda Marcela Santaolalla, especialista en Alergología y jefe de equipo en la Unidad de Alergología en el Hospital HM de Sanchinarro, «la alergia respiratoria a veces está infradiagnosticada puesto que comparte síntomas con otras patologías como, por ejemplo, las infecciones respiratorias. Esta confusión es más fácil cuando la alergia aparece en meses invernales en los que las infecciones también son más frecuentes.

Como explica Rodríguez de Cos, en el caso de las alergias, en España, según sus datos, “afectan entre un 20 y un 25% de la población y van en aumento, 1 de cada 5 españoles padece alguna enfermedad respiratoria alérgica, rinitis o asma alérgica”. Este aumento de patologías alérgicas respiratorias no es casualidad, ya que “está relacionado con la contaminación atmosférica y cambios climáticos y mayores exposiciones a pólenes y otros alérgenos ambientales”.  

Es importante saber que «la alergia puede aparecer en cualquier momento de la vida y es más prevalente en general en niños y jóvenes aunque algunos tipos, como la alergia a medicamentos, son más prevalentes en la edad adulta», informa Santaolalla. ¿Cuándo surgen? Como explica Rodríguez de Cos, “se dan cuando el sistema inmune reacciona de forma exagerada a sustancias normalmente inofensivas como polen o ácaros, produciendo anticuerpos Ig E que liberan histamina que al volver a contactar con ese alergeno producen los síntomas de la alergia”.

Dicho de otra forma, en palabras de Santaolalla, «la alergia resulta de la interacción entre la predisposición genética, que marca la susceptibilidad para tener alergia, y los factores ambientales, como la dieta, contaminación y estrés entre otros, que hacen que los genes se activen o desactiven». Así, «en cada paciente el comienzo de sus síntomas de alergia puede estar desencadenado por diferentes factores como por ejemplo una muy alta exposición a un determinado polen».

Así, añade de Cos, los síntomas típicos de la alergia son:  

• Estornudos repetidos a menudo en salvas
• Picor y lagrimeo de ojos
• Picor y goteo nasal
• Congestión o taponamiento nasal
• Picor de paladar, garganta y oídos. 
• Si va en aumento, las alergias pueden producir tos persistente y dificultad para respirar con pitidos.

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¿Cómo saber si tengo gripe, resfriado o alergia?

En función de los síntomas presentes, podemos identificar si se trata de un resfriado común, de gripe o de alergia. Así explica la experta, “hay algunos síntomas, como la fiebre o el tipo de mucosidad, que nos dan pistas muy valiosas para descartar que se trate de una alergia”. 

Además, otro factor importante y diferenciador es la duración de los síntomas. “Las infecciones respiratorias de vías altas no suelen durar más de una a dos semanas, pero en el caso de la alergia están presentes durante todo el periodo en el que la persona está expuesta al alérgeno, que pueden ser varias semanas”, explica en detalle.

Así resumen la experta, las claves para distinguir la alergia de un resfriado son: 

1. La alergia dura semanas o meses y el resfriado de 5 a 10 días 
2. El moco es más transparente y acuoso en la alergia 
3. Los estornudos muy seguidos e incoercibles son propios de la alergia 
4. En la alergia el picor de ojos y de nariz es más intenso y típico que en un resfriado
5. En la alergia no suele haber fiebre ni dolores corporales como en los resfriados 

En opinión de Santaolalla, «siempre es importante conocer los alérgenos responsables». En el caso de la alergia respiratoria, es importante, «para disminuir la exposición en la medida de lo posible y para valorar un tratamiento específico con inmunoterapia». En el caso de otros alérgenos como alimentos o medicamentos «se debe evitar la exposición a los mismos y buscar alternativas».

Cómo se tratan

Teniendo esto en cuenta, el siguiente paso es saber qué tratamiento hay para cada problema de salud. 

Aquí es importante saber que “los cuadros alérgicos pueden tratarse con antihistamínicos, descongestivos e, incluso, vacunas, en función de las necesidades específicas de cada paciente”. Así, informa, “el tratamiento de la alergia consiste en evitar la exposición al alergeno en la medida de lo posible (cierre de ventanas en horas de alta contaminación y polen, purificadores de aire HEPA, mascarilla FFP2, usar gafas de sol, no salir en horas críticas de polinización…), antihistamínicos orales, nasales, y/o en colirios, corticoides nasales, broncodilatadores inhalados, inhibidores de los leucotrienos   y en casos seleccionados inmunoterapia (vacunas antialérgicas)”.

En cualquier caso es fundamental siempre “contar con asesoramiento profesional, tanto para la identificación del alérgeno, como para la elección del tratamiento más adecuado en cada caso”, destaca.

En el caso de la gripe y el resfriado, Joaquín López, farmacéutico, recuerda que “es importante tratar los síntomas de forma completa y desde su aparición, para evitar que evolucionen en cuadros más graves y para reducir el impacto de los síntomas en nuestra calidad de vida”. Y añade que “los tratamientos multisintomáticos, también conocidos como antigripales, permiten abordar conjuntamente diferentes síntomas gracias a su combinación específica de principios activos, como:

• Paracetamol, indicado para tratar el dolor y la fiebre;
• Dextrometorfano, eficaz contra la tos;
• Clorfenamina, para reducir la secreción nasal y los estornudos;
• Cafeína, que nos ayuda a combatir el decaimiento;
• Vitamina C, que, gracias a su efecto antioxidante, favorece la reparación de tejidos”.

El abordaje temprano de los síntomas es esencial, aunque no es lo habitual entre la población, tal y como recoge un estudio de Kantar para Kenvue, que afirma que más de la mitad de la población no toma ninguna medida cuando aparecen los primeros síntomas y aproximadamente el 40