Ni café ni dormir más: por qué algunas personas siguen teniendo un sueño irresistible

Tener sueño en algunos momentos es normal. Pero tenerlo siempre puede no serlo. Te contamos qué dice la neurología sobre un trastorno poco frecuente pero importante: la narcolepsia

Isabel Gallardo Ponce

Quizá cuando pensamos en narcolepsia nos imaginamos a alguien que se duerme de pronto. Pero no es exactamente eso. La narcolepsia es una enfermedad neurológica crónica que no solo afecta a la regulación de los ciclos de sueño y vigilia, sino también a la calidad de vida.

Según datos de la Sociedad Española de Neurología (SEN) se estima que en España la narcolepsia forma parte del día a día de 25.000 personas, de las que el 60% podría no haber recibido un diagnóstico. Este puede tardar entre 8 y 15 años desde la aparición de los primeros síntomas.

¿Cuáles son los síntomas más comunes de la narcolepsia?

“Aunque la mayoría de la población identifica la narcolepsia con los ataques repentinos de sueño o realizar conductas en estado de somnolencia, como si fueran conductas semiautomáticas, no todos los pacientes presentan estos síntomas”, explica a CuídatePlus . Celia García Malo, coordinadora del Grupo de Estudio de Trastornos de la Vigilia y Sueño de la SEN. De hecho, no son tan frecuentes como podríamos pensar. Según la especialista, los síntomas más habituales de esta enfermedad poco frecuente y también poco diagnosticada son:

Hipersomnolencia, entendida como la necesidad de dormir a lo largo del día.
Mala calidad y fragmentación del sueño, por lo que aunque duerman muchas horas o las necesarias no se levantan descansados.
Parálisis de sueño producidas por la desregulación de la fase de sueño REM. Cuando aparecen, la persona se despierta pero sus músculos están paralizados por lo que su cuerpo no responde.
Alucinaciones en las transiciones del sueño a la vigilia o de la vigilia al sueño. “Es como empezar a soñar muy rápido”, dice García Malo.
Cataplejia. Este síntoma corresponde al tipo 1 de la narcolepsia y produce una pérdida del tono muscular brusca tras una emoción fuerte positiva que provoca risa o sorpresa.

(Foto: Magnific)

Normalizar los síntomas

La narcolepsia suele aparecer al final de la adolescencia o al comienzo de la vida adulta. El hecho de que estas personas necesiten dormir mucho, se tiende a normalizar en la vida familiar dando por sentado que requiere más horas de sueño o se tacha ese cansancio de vagancia.

Sin embargo, esta hipersomnolencia puede interferir mucho en la vida académica o laboral, de forma que la persona no pueda desempeñar sus estudios o su trabajo. No obstante, no siempre es así, y la gravedad de la narcolepsia puede tener mucho que ver en ese fracaso escolar o laboral. Otras personas, sin embargo, son funcionales y solo necesitan en algunos momentos echarse una siesta.

“Uno de los principales problemas que encontramos es que muchos pacientes llevan años conviviendo con síntomas. Los han terminado normalizando o atribuyendo a otros motivos. Experimentar somnolencia excesiva durante el día, tener un sueño de mala calidad o sufrir determinadas molestias al intentar descansar, son aspectos que no deberían asumirse como algo normal y más si estos interfieren de forma persistente en la vida diaria”, asegura García Malo. Todo ello contribuye a que se diagnostique tarde y a perder calidad de vida.

Otras enfermedades asociadas

Lo cierto es que la narcolepsia suele ir asociada a otras enfermedades, como la depresión -en torno al 80% ya han sido tratados con antidepresivos-. “Esto hace más difícil el diagnóstico porque uno de los pilares de tratamiento son los antidepresivos, y por eso ya han experimentado mejoras de los síntomas de sueño”, dice Malo. Por eso es tan importante que tanto la población como los sanitarios estén alerta cuando una persona tiene tanta somnolencia diurna, para que puedan ser diagnosticados a tiempo.

Según informa la SEN, una revisión de estudios científicos recientemente publicada, estima que alrededor del 30% de las personas con narcolepsia tienen obesidad, mientras que entre un 10% y un 20% presentan diabetes, hipertensión o alteraciones del colesterol. Además, el síndrome metabólico afecta a cerca del 30% de las personas con narcolepsia y hasta al 59% de los adultos con narcolepsia tipo 1. García Malo recalca que también suelen aparecer otros trastornos del sueño asociados, como la apnea del sueño.

Narcolepsia: ¿cuándo aparece?

La narcolepsia puede aparecer a cualquier edad, aunque se han descrito dos picos frecuentes de aparición, alrededor de los 15 y los 36 años. Aunque aún no hay una cura definitiva para la narcolepsia, existen diferentes tratamientos farmacológicos y medidas relacionadas con los hábitos de sueño y la adaptación del entorno social, académico y laboral que pueden ayudar a controlar los síntomas y mejorar significativamente la calidad de vida.

Fuente: Cuidateplus